「形にして、届ける」諦めない強い思いが原動力に

野口さんは、数々の開発経験のある東京大学大学院情報理工学系研究科の早稲田風太さんに依頼し、４人の精鋭によるエンジニアチームを作り、開発に着手します。

当初は建築会社に設計の効率化ツールとしてこのサービスをサブスク的に使ってもらおうとしていました。しかし、営業のハードルが高いことに気づきます。

実は野口さんはすでに中古品販売のビジネス経験があります。扱っていたのは製図版や平行定規など、設計を学ぶ際に必要なアイテム。高価でありながら実際に使う頻度や期間が限られているもので、需要を見込んで始めたビジネスでした。その頃出会ったコンサルティングの人たちに間取りの自動生成ビジネスの可能性を聞くうち、建築会社から顧客紹介手数料をもらうという仲介サービスであれば可能性が広がるのではないかと確信します。「自分の中でモチベーションになっているのが、『ここまで努力してきたものを形にして、人に届けたい。諦めてしまったらもったいない』という気持ちです。成功させて、エンジニアチームに報いたい気持ちもありました。アドバイスを受けて、面白いアイデアだと言ってもらえたことが次に進むステップになりました」。

日々進歩し、ライバルが増えているAI市場ですが、「真似しにくい技術を持っているのが大きな強みです。ここ1,2年のあいだに一気に自分たちのシェアを獲得することによって、他社の入り込む隙間を少しでもなくしていくという戦略を持っています」と自信を覗かせます。

スーパーフード「梅」を世界へ発信

活動は秩父地方だけでなく、群馬県箕野町や静岡県静岡市の日本平などに広がり、畑でルバーブや赤ビーツなどを栽培するようになり、取り扱い量も増えています。

渡邉さんが特に可能性を感じているのは梅だといいます。

「梅は梅干しなどの形で健康によい食べ物として、古くから親しまれているスーパーフード。『紀州梅効能研究会』という、複数の医科大や病院による研究会があるのですが、梅に含まれるクエン酸や梅リグナン、バニリン、ポリフェノールなどの健康成分についての研究が数多く発表されています」

マルシェでも、ほとんどの人が梅製品に関心を示し、根強いニーズがあるそうです。

渡邉さんはさらに、このように歴史ある優れたものを日本から海外に発信することができたら、と話します。「梅ポンチ（原液エキス）や、果肉を使った加工物は、おそらく世界で通用するはず。世界でも肉・魚・卵などを食べないヴィーガン人口の割合が高いイギリスで受け入れられるのではないかと思っています」

特に、日本の農業は課題も多く、世界市場への進出が必要だろうと考えています。「食料は、人間の生命の維持に欠くことができないものであり、健康で充実した生活の基礎として重要なもの。自給率を向上させるには、身近な食べ物を大切にしていくことが必要だと思っています」

リアルのスポーツ少年から　eスポーツ選手へ

3歳から水泳を始め、小学生低学年からはサッカーや野球を経験し、高校時代は馬術部に所属していたという久間さん。とくに指導者に恵まれた馬術競技で、技術的にも精神的にも成長することができたと振り返ります。「競技にどう取り組めば持てる力を最大限に発揮できるかを真剣に考えたり、道具を大事にすること、礼儀作法の大切さも学ぶことができました」

大学卒業後、「人を笑顔にする仕事に就きたい」と介護業界へ就職した久間さんは、eスポーツに出会います。任天堂のゲーム「大乱闘スマッシュブラザーズSP（通称：スマブラ）」のオフライン対戦会に参加し「想像をはるかに超える上手い人たちがたくさんいる！」と衝撃を受け、技を磨きました。

競技にかける思い。大会での熱気。選手たちのドラマ……。リアルのスポーツと同じように、人を熱狂させるものがeスポーツにもある。それを多くの人に広めたいと、eスポーツ業界への転職を果たします。

eスポーツのゲームは、それほど体力がなくてもプレイすることが可能であり、年齢差や性差にとらわれることなく、誰もが楽しめることが最大の魅力だと久間さんはいいます。
「たとえば不登校の子どもたちにも体験してもらえると思います。礼儀や思考力などリアルのスポーツ経験から得られたものを子どもたちに伝えていくことができればと思います。また、介護職の経験から、eスポーツのゲームによる介護予防などお年寄りにもアプローチができる。これは自分ならではの強みではないかと思っています」

起業家の卵と美大生、互いの凸凹のマッチング

「小さな美術館」のプロジェクトメンバーは、武蔵野大学アントレプレナーシップ学部に通う現役大学生です。「1年間で売上をあげる」という授業課題があり、様々なビジネスアイデアについて議論し合いました。その中で矢内さんは、美大生の友人のことを思い出したそうです。高校生の頃に一緒にサッカーをやっていた仲間で、美大に進んだ友人がアーティストとして活躍するという夢をもって作品を作り続けるのを見て「かっこいいな」と感じたそうです。

自分はサッカーを辞め、夢を失っていたこともあり、「好きなことで稼いでいきたい」と夢を持ち続け作品作りをする美大生の友人が、社会の中で生きにくそうにしている現状を見て、どうにかサポートできないかと考えました。そこで思いついたのが、「ビジネス」と「アート」のマッチングです。「まず、彼らが何に困っているのか知るために、100人くらいの美大生にヒアリングを行いました。美大では表現の仕方は学ぶけれど、仕事やビジネスへの繋げ方は学びません。逆にビジネスを学ぶ私たちと組むことで、お互いの学びが活かしあえるのではないかと思いました。」と語られました。

治療以外の心理的負担を減らすために

子どもの頃から眉毛が薄いことがコンプレックスだったという石原さんは、学生の時に眉のアートメイクを経験していました。その後、看護師として医療現場で働くようになったころ、法律が変わり、アートメイクが医療行為になったことを耳にします。「自分がかつて困っていたことを、看護師の仕事として解決することができる」と思い、すぐに資格を取得。医療アートメイクアーティストへと転身します。

転機は、あるがん患者さんとの出会いでした。その方は、抗がん剤治療の副作用で眉毛が抜けてきたことが気になり、「自分の顔が変わっていくのが不安。アートメイクを受けたい」と石原さんの元を訪れました。しかし、当時は眉毛が抜けてしまった人への施術に対応する知識がなく、断るしかありませんでした。「それだったら、抗がん剤の治療を受ける前に知りたかった。」と言われ、眉患者にとって眉毛が抜けることはとてもショックが大きいことに初めて気付いたそうです。

一度抜けてしまった眉毛の毛根が完全に戻るまでには長い時間がかかります。石原さんは、抗がん剤治療を受ける前に「医療アートメイク」という選択肢があることを医療現場から発信してもらいたいと考えました。「がんの通院治療をしている方の中には、家事・育児・仕事など社会と関わりながら生活している方も多いです。外見が変わることへの不安を軽くして、心理的負担を減らすことは、QOL（クオリティ・オブ・ライフ）の向上に大きく関わってくると思います。」

助け合いの輪で、みんなが恩恵を受けられる仕組みに

ガイドヘルパーを続ける中で、同行援護サービスの利用者だけでなく、登録している同行援護従事者も高齢化していることに気づきます。同行援護事業のサービスが始まった2011年当初から利用者もガイドヘルパーもそのまま歳を重ねられ、若い視覚障害者はあまりそのサービスを使っていないという現状がありました。若年層にもっと認知を広げる必要性を感じたそうです。

そんな時、大江さんが同行援護をしていた方が突然亡くなるという出来事がありました。人生は何が起きるかわからない、もっと自分の人生を大事にしなくてはいけない。と実感したそうです。この経験が大江さんの心に火をつけ、起業への挑戦につながりました。大江さんは、ミュージシャン活動の中でも、視覚障害者と一緒にライブをするなど積極的に交流をはかっています。「何かを成し遂げたいと思ったら、自分で行動してチャンスを掴んでいく必要がある。でも、視覚障害者は外出するにもハードルがあると思うので、行動を抑制するものを減らしてあげたい。」と語る大江さん。

ガイドヘルパーも可能な限り高時給で提供する仕組みにしたいと大江さんは語ります。「ミュージシャンなどを目指す方には、活動費を稼ぐためにアルバイトで苦労する人も多いです。そのような若者たちに、ガイドヘルパーという仕事を紹介して、お金のために働くのではなく、人のためになる仕事で収入を得る経験をして欲しい。人間味のある仕事が、成長の糧になるのではないかと考えました。
そういった想いから生まれたのが「音の輪プロジェクト」。音から情報を得る視覚障害者と、ミュージシャンやアーティストを目指す若者をつないで、いい循環を生み出したいという意図が込められています。

コロナ禍を経て気づいた弦楽器の魅力

小学校教育に弦楽器を取り入れるというアイデアは、以前から考えていたそうです。「日本の学校教育の音楽は、笛やピアニカなど、単音のメロディーを習うことが多いと思います。和音を習うことにより、誰かの歌と合わせたり、伴奏したりと幅が生まれるので、もう少し和音の教育があっても良いのではないかと思っていました。」と語る高嶋さん。

その後、コロナ禍が訪れ、飛沫感染予防の観点から、子どもたちが合唱したり、笛を吹いたりする授業ができなくなりました。弦楽器であるウクレレは、飛沫の心配もなく音楽を楽しめることが導入のきっかけになりました。また、2019年に発表されたGIGAスクール構想でタブレット学習が一気に普及したことや、2020年から小学３年生での英語教育が必修となったことも、プロジェクトへの追い風になりました。荒川区の小学校への導入事例では、ICT教育の一環としてプロジェクトの実施が決まりました。「子どもたちがタブレットで世界と繋がり、アプリ使ってお互いに質問しあう研究授業をしました。海外の文化を知ることで、日本の良さにも気づくことができると感じます。」と語られました。

「実際に授業をしてみると、子どもたちの気づきやその中から発せられる言葉が興味深く、お互いの学びになる。」と語る高嶋さん。その場で子どもたち同士の交流が生まれるのも魅力だそうで、音楽以外の側面でも多様な学びができるコンテンツになっています。

教育業界で「勉強すること」の本質を考えた

10年ほど学習塾の教育現場で仕事をされていた中河西さん。そこで見えてきたのは、子どもたちの学習の機会が家庭の収入に影響を受けてしまう現実でした。
学習塾に通うには、個別指導や受験シーズンには、毎月10万円以上の教育費が必要です。費用がかかるため、学びたい子どもたちや学ばせたい家庭のニーズに合わず、学ぶ機会を得ることができない家庭も多く見られます。

そのような中で5年ほど前に、家庭教師として独立しました。家庭教師をしていて見えてきたのが、登校が安定しない子どもたちがいること。学ぶ環境は学校が全てではない。学校以外で子どもたちが学ぶことを楽しめる仕組みを作り、できるだけ多くの子どもたちに対し貴重な学習機会をつくっていきたい。そんな想いで、2021年に「まなびナビ合同会社」を立ち上げました。

愛犬の不調をきっかけに犬の健康への意識が変わった

森崎さんの愛犬の陸（リク）が2歳になる頃、陸のおなかのあたりに赤い湿疹ができて痒がるようになりました。病院に連れていくと、「食べ物のアレルギーによる湿疹」と診断を受けたそうです。その後、森崎さんは犬の健康について調べ、無添加の手作りごはんを作り始めたところ、みるみるうち陸の湿疹は改善し、元気になっていきました。この出来事をきっかけに、日々の食事がペットに与える影響について考え始め、「ペットも人間と同じように、食が健康をつくる」ことを痛感しました。

森崎さんは、ペット食として販売されている商品のほとんどが「食品」ではなく、「雑貨」として販売されていることを知り、驚きました。そこで、人間の食と健康を扱うフードコーディネーターをしていた奥さんの繭香（まゆか）さんとともに、「犬が安心・安全に食べられるおやつとごはんを提供する事業」を立ち上げ、スタートさせました。

海外生活で見えてきた女性としての生き方

海外ボランティアやシンガポールで働いた経験のある木住野さん。木住野さんにとって、読み書きができることや、教育を受けること、そして自分自身が希望する道への選択肢があることは当たり前でした。しかし、海外生活で見えてきたのは、教育格差や人種差別の被害に遭っている女性たちでした。海外の女性の生き方や考え方に触れ、自分自身の生き方について考えさせられたそうです。さらに、シンガポールの勤務先のホテルで人と接するうちに、メイクが与えてくれるパワーにも気づきました。特に赤いリップをつけることで気持ちがポジティブに高められ、自分らしさを表現できることに気づき、化粧品開発を始めるきっかけになったそうです。
日本に帰国し、今後のキャリアプランと向き合い、「女性として私にできること」を考えた時に、これまでの経験から辿り着いた答えは、“女性が前向きになれるきっかけとなるものを作りたい”でした。